Le tramway de Gatineau va «dans la bonne direction»

Le ministre fédéral des Transports et lieutenant politique du Québec, Pablo Rodriguez, affirme qu’une annonce au sujet du projet de tramway à Gatineau pourrait avoir lieu «dans quelques semaines».

En entrevue au Droit, M. Rodriguez a confié avoir eu récemment «une bonne discussion» avec la ministre des Transports du Québec, Geneviève Guilbault, sur ce projet éminemment complexe et qu’il entrevoit un dénouement prochainement «quand Québec va être prêt».

«C’est de bonnes nouvelles qui s’en viennent, a lancé le ministre. Il y a de bonnes nouvelles qui vont être annoncées sous peu au niveau du financement des études et de la suite du projet. C’est tout ce que je peux dire pour l’instant», a déclaré M. Rodriguez.

Le ministre n’a pas dit si une entente formelle avait été conclue et combien le gouvernement fédéral s’apprêtait à investir dans les études d’avant-projet.

Idem pour le gouvernement du Québec qui a limité ses commentaires cette semaine.

«La collaboration est bonne et les discussions se poursuivent », a déclaré le directeur des communications de la ministre Guilbault, Maxime Roy.

À la Société de transports de l’Outaouais (STO), la porteparole José Lafleur disait mardi que les «signaux sont vraiment bons, les équipes se préparent, on garde le cap sur le projet».

UNE ÉTAPE CRUCIALE

Les négociations entre Québec et Ottawa relativement aux études d’avant-projet durent depuis des mois. Selon les estimations de la Ville, une enveloppe d’environ 175 millions de dollars est nécessaire pour réaliser cette étape clé du projet.

Les études d’avant-projet comprennent notamment les analyses d’ingénieurs, d’architectes et d’urbanistes qui doivent établir les spécifications techniques et fonctionnelles du projet, mais aussi l’impact du tramway sur le réaménagement de l’espace public.

Il est notamment question de l’emplacement des stations et le choix du matériel roulant.

Il y a aussi l’étude d’impact sur

l’environnement qui doit se pencher sur l’analyse des milieux biologiques, physiques et humains.

Le projet de tramway est l’un des plus complexes de l’histoire du Canada, puisqu’il relierait l’ouest de Gatineau au centreville d’Ottawa. Il s’étendrait sur deux villes et deux provinces, puis il traverserait la rivière des Outaouais par l’entremise d’un pont fédéral.

VRAIMENT DES PROGRÈS?

Cela étant dit, le projet de tramway de Gatineau est devenu un véritable feuilleton en Outaouais.

Les signaux encourageants du ministre Rodriguez ne sont pas les premiers envoyés par un représentant du gouvernement fédéral dans ce dossier.

Le député de Hull-Aylmer, Greg Fergus, a assuré pendant des mois qu’une annonce était imminente, sans que de réelles avancées concrètes soient notées, du moins dans l’espace public.

En août, par exemple, M. Fergus soutenait publiquement qu’une annonce officielle serait faite en septembre avant de se rétracter quelques heures plus tard.

«Voici une situation où ma bouche a devancé la réalité, avait-il dit. Les discussions sont fructueuses, mais il n’y a aucune date, même approximative, prévue à l’heure actuelle pour une annonce officielle.»

Puis, dans les couloirs du Parlement, «une annonce d’ici le mois de novembre» faisait l’objet de commérage depuis septembre.

Dans le cas de M. Rodriguez, toutefois, il s’agit sans doute du signal le plus fort qu’une entente est effectivement imminente dans cette affaire.

«Ça demeure un ministre qui a des discussions de très haut niveau avec Québec», a confié une source qui n’était pas autorisée à parler ouvertement du dossier.

UN TRÈS LONG PROCESSUS

Cela fait des années que la Ville de Gatineau a identifié le tramway comme projet de transport structurant pour désengorger le réseau routier du secteur d’Aylmer.

Depuis, le gouvernement du Québec s’est engagé à payer 60% de la facture en sol québécois. Or, selon les premiers tracés suggérés par la STO, le tramway traverserait la rivière des Outaouais dans le secteur de Hull, au pont du Portage, pour emprunter la rue Wellington et rouler jusqu’au à l’intersection de la rue Elgin, devant les bureaux du premier ministre du Canada du Parlement du Canada.

La Ville a à maintes reprises demandé au fédéral de s’engager à payer le montant restant. Avant l’explosion des coûts en lien avec l’inflation, ce projet était évalué à plus de 3 milliards de dollars au total.

En mars 2023, Québec et Ottawa se sont entendus pour renouveler l’Entente bilatérale intégrée en matière de financement des infrastructures.

L’enveloppe s’élevait à 2,7 milliards de dollars il y a un an. Les deux gouvernements évoquaient alors de l’argent pour des projets dans «des dizaines de communautés» partout au Québec.

Des sources gouvernementales murmuraient alors que des fonds «significatifs» de ce montant seraient alloués pour une étude de faisabilité du projet de Tramway à Gatineau.